Memory.4

 

ぼくは意気揚々と学校に向かっていました。

 

うーん、良い天気！梅雨がすっかり明けて、夏到来って感じです。

 

 

「レン、おはよー」

 

「おはようなのです！めがみさま！」

 

いつも通り教室に入ったぼくですが、実はここに来るまでに違和感がありました。

 

「あれ？やっぱり誰も居ない…」

 

そう。いつも賑やかな筈の教室に、クラスメイトの姿がないのです。他のクラスも同じ感じでしたし、学校全体が静まり返っていて…。

 

「そらそうだよ。だって夏休み期間中だもん」

 

「んな！？」

 

聞いてないのです！！

 

「昨日ホームルームで担任の先生が言ってたじゃん」

 

聞いてなかったのです！！

 

「あーあーその顔…案の定だわー。どうせレンの事だからと思って、今日も此処で待ってたんだ」

 

「流石マブダチ！お見通しって訳ですね！」

 

「読みやすいんだよキミが」

 

てへぺろ。

 

 

…夏休みといえば。

 

大量の宿題を放置して、最終日に慌てて答えを見ながら丸写ししてたっけ。提出するまで先生にしつこく早く出しなさいって言われるので勉強は嫌いですが頑張ってました。出す事だけは。自由研究は粘土を適当にこねくり回して3分で造形した物を提出して終わらせました。

 

よくある里帰りというイベントはお母さん共々親族と縁が切られているぼくには無縁でしたし、ずっと家の中に居るのは気が滅入るので学校の図書室に日が暮れるまで篭っていました。楽しい時間だったけど毎日同じ事の繰り返しなので、絵日記にはループ物みたいに同じ事を書いてました。お父さんが居た時はたまにお出かけとか出来たんですが、離婚後はそうもいかず。ちなみに夏休みは毎食菓子パン。不味くはないんですけど流石に飽きてくるので無性に給食が恋しくなりました。

 

あとクラスメイトの顔を拝まなくていいのは気が楽でしたね。まあ罵声を浴びせられる以外は基本的に無視されてたのである意味自由でしたし、授業は気が向いた時だけ参加して9割くらい図書室で本の虫になってたので、大したメリットとも言えないんですけど。

 

 

不登校にならなかったのは、学校に行った方が家でぼーっとするよりも暇潰しになったのと、なんだかんだぼくは学校に行くのが好きだったからです。お母さんは薬を飲んで寝るを繰り返す人だったので、家に居てもご飯は出てこないし何より話し相手が居ないんですよね。それを言ったら学校にも話し相手は居ませんが、本はいっぱいあるし給食は美味しいし、家に居るよりはマシでした。

 

お母さんの事は好きでしたが、当時未熟なぼくは自分第一でした。お母さんを一人にしてしまったのは、思い返せば完全にぼくの落ち度です。

 

 

お母さんは生活能力に乏しく、収入はなく、心の病気に罹っていて、頼れる親族は居ない人でした。けれどお父さんは離婚を選びました。親友の連帯保証人になったが為に、多額の借金を背負ってしまったからです。ぼく達に迷惑を掛けないようにと、お父さんは家を出て行きました。

 

離婚後は生活保護を受けて、ぼくの養育費はお父さんが借金の返済の傍ら払ってくれて、それで何とか生活出来ていました。だけどそれはある時ぱったり止まってしまいました。お父さんが勤めていた会社が倒産したのです。転職活動は芳しくなく、お父さんは養育費どころではなくなってしまいました。ぼくとお母さんの生活は、日に日に苦しくなっていきました。

 

その結果、離婚してから半年が経った真夏のある日。お母さんは自殺しました。

​

 

遺書にはこうありました。

 

『沢山の人に迷惑を掛ける人生でした。関わった方の不幸は全て私のせいです。きっと私が生きている事で今後も誰かが不幸になってしまうでしょう。私の傍に居てくれるレンも、もしかしたら…。それだけは避けなくてはいけません。こんな命で償い切れないのは承知の上ですが、私に出来る事はこれしかありませんでした』

 

『レン、生まれて来てくれて有難う。せっかく選んでくれたのに、こんなお母さんでごめんね。どうか貴方は幸せになってね』

 

 

…ぼくがもっとしっかりしていれば。

 

 

――――いや、不毛な考えはよさないと。

 

終わった事、起きてしまった事は変えられない。過去には戻れない。今を生きるしかない。既に死んでしまっているぼくが言っても、皮肉にしかならないけれど――――…

 

​

 

「レンー？レンってばー」

 

「…おっと！どうしました？」

 

「聞いてなかったんかい！！」

 

痛くないぺちぺちとした往復ビンタをされながら、ぼくは平謝りしました。誠意が伝わったのか、めがみさまは改めて言い直してくれます。

 

「夏休み、どうやって過ごすのさ？」

 

「えー…」

 

「何その微妙な反応。いつもどうしてた訳」

 

「図書室で本読んでました」

 

「それだけ！？」

 

ぼくが頷くと、信じられないといった様子でめがみさまは目を丸くします。

 

「…よし、質問を変えようか。レンはボクと何をしたい？」

 

え、何を……あ、そうか。一人じゃないなら、本を読む以外の選択肢が増えるのか。

 

「こら！まーたフリーズして！」

 

行きたい場所…あります。一つだけ。

 

「レン？」

 

 

「ぼく、海に行きたいです」

 

 

「お。良いセンスしてんじゃん」

 

めがみさまは何故か嬉しそうに、にっと笑いました。そして、手を差し出して続けます。

 

「早速行こうか」

 

 

 

「う…」

 

「う？」

 

「海なのですーーーー！！！！！」

 

海に向かって大声を出したら、めがみさまはガニ股になって砂浜の上にひっくり返りました。

 

「なんつー声量…」

 

ぷぷっ！耳を抑えてぴくぴくしてるのです。めがみさまのお耳は長いので、音が聞こえやすいのかもしれないですね。せっかくだしついでにパンツでも見ようと思って移動したら、嫌な気配を察したらしいめがみさまはガバッと起き上がりやがりました。

 

惜しい。もうちょっとで見えたのに。

 

めがみさまは体に付いた砂を払いながら、不満そうに言います。

 

「全くもう！鼓膜破れたかと思ったじゃんよ！」

 

「破れるまで試してみますか？」

 

「馬鹿なのか！？！？」

 

「馬でも鹿でもないのです！！！」

 

「こ、この屁理屈幽霊め…」

 

肩を竦めためがみさまは、海に視線をやりました。ぼくもめがみさまの隣に座って、同じ方向を見つめます。

 

地平線の向こうまで、青が続いています。空と海はすっごく離れている筈なのに、こうして見ると境目が分からなくなって、何だか面白いです。

 

ぼーっと静かにしていたら、風が波の音を運んできてくれて…ううむ、和む。雄大で力強い音にも、優しく包み込む穏やかな音にも聴こえます。海って不思議。自分がちっぽけに思えてきますね。実際そうなんですが。

 

「どう？海」

 

「最高なのです…」

 

「ふふん、そうだろ？此処は穴場だから、尚更さ」

 

この浜辺は、夏休みシーズンにも関わらず、ぼくらの他に誰も居ません。まるでプライベートビーチなのです。

 

「…ボク、海が好きなんだ」

 

「そうなのですか」

 

「うん。度々足を運んじゃうんだよね」

 

「良い所ですもんねぇ…」

 

目を閉じて、潮の香りを楽しみながらぼくは言います。めがみさまは満足そうに微笑んで、伸びをしました。

 

「そういや、此処でぼんやりしてたら云百年経ってた事あるよ」

 

「暇を持て余し過ぎでは！？」

 

「あはっ！実際暇だもーん！」

 

まあ、オールウェイズ暇でしょうとも。

 

「…今は、暇じゃないけど」

 

めがみさまはそう呟きながら立ち上がり、海に向かって砂の上を歩いて行きます。いつもふわふわ浮いてるのに、わざわざ地に足をつけているのが珍しくて。めがみさまの裸足を真似て、ぼくはブーツと靴下を脱いで、後を追い掛けました。

 

「あちっ！あちちっ！」

 

砂の上あっついのです！！は！？キレそう！！熱した鉄板と同義なのです！！でもこの感触ちょっと癖になる！！

 

「何やってんのー」

 

髪を靡かせながら振り向いためがみさまが、くすくすと呆れた様に笑っています。

 

「火傷しそうなのです！！めがみさまは熱くないんですか！？」

 

「ぜーんぜん？」

 

「嘘だぁ〜！？」

 

えーん！めがみさまはとっくに辿り着いて海水に足を浸してパシャパシャやってるのに、ぼくはまだ砂地獄に囚われてるのですー！

 

「早くおいでー」

 

「進んでるのに離れていってる気分なのです！！」

 

「なーにそれー砂漠のオアシスかよー」

 

けらけら笑っていたかと思うと、めがみさまは仕方ないなあとこっちに歩いて来てくれました。へへ。何だかんだで優しいのです。

 

​

 

めがみさまの助けを借りて、ぼくは無事海に辿り着きました。めがみさまがくれた水着を着て、浮き輪でぷかぷか浮かびます。

 

「ひゃ〜！冷たくて気持ち良いのです！」

 

ひんやり快適！めがみさまが浮き輪に取り付けてある紐を持ってくれているので、流される心配はありません。存分に満喫出来ます。

 

「はしゃぎ過ぎて浮き輪からすっぽ抜けないようにね〜」

 

「子供じゃないんだから大丈夫ですよぉ！」

 

そんな事ある訳！しかも幽霊が溺れるなんて…ないない！えへへ！ばしゃばしゃ！じたばた！わーい！

​

 

「あばばぶくぶくぶく……」

​

 

んぁあれれるぅえーーーーーーーー！？浮き輪吹っ飛んでったのですがーーーーーーーー！？溺れおぼっ溺れてますなのですんぎゃあぁぁぁあ！？！？

 

「レンー」

 

「ぼぼぼ！？」

 

「足伸ばしてみなー」

 

足をっっっ！！伸ばすっっっ！！

 

「あのね、此処ボクの腰までもない浅瀬だからね」

 

「立てました」

 

「運動音痴って浅瀬でも溺れるんだ〜」

 

「腹も立ちました」

 

むくれるぼくの膨れたほっぺをつんつん突きながら、めがみさまは腹を抱えて笑っていました。

 

 

​

この後はスイカ割りをしました。めがみさまがわざとぼくを変な所に誘導したり、ぼくが誘導した時はめがみさまが目隠しに穴を開けてたり、色々滅茶苦茶で面白かったです。

 

海を眺めながら二玉分のスイカを平らげるチャレンジの最中、めがみさまは言いました。

 

「ところでさ。レンは、何で海に来たかったの？」

 

「え？」

 

「真っ先に行きたいと思った場所だったんでしょ？何か理由があったんじゃないの？」

 

ぼくは返事の代わりにスイカにかぶりつきます。そしたら、うっかり種を飲んでしまいました。

 

「レン…飲んだね？」

 

「へ？」

 

「スイカの種を飲んだら、お腹の中でスイカが育つんだよ」

 

真顔で嘘ついたですよこのめがみ。

 

「へへーん！騙されませんよ！」

 

「なーんだ知ってたかー」

 

「だって昔、お父さんが同じ事言って…」

 

​

 

――――ぼくが、本当に小さかった頃。幼稚園に行ってなかった時の事。

 

一度、家族三人で海に来たのです。

 

あの頃はまだお母さんが比較的元気だった気がします。正直記憶が曖昧で朧気なので、どうして海に来たかまでは覚えていません。ただ、凄く遠出をしたのだけは分かります。ぼくが住んでいた場所は、所謂内陸だったので。

 

楽しかったからまた来たいと思ったのか、と言われたら…実はそうではありません。

 

水着の中に砂が入り込んで不快だったのと、スイカを食べた時にお父さんが言った冗談で大号泣したのは覚えてるんですが、それ以外は覚えてないのです。人間の記憶って皮肉ですね。嫌な事はしっかり刻み込まれてる。

 

…だから。

 

​

 

「ぼくが海に来たいと思ったのは、良い思い出に塗り替えたいと思ったからなのです」

 

「えらく前向きな回答が来たな」

 

「えへへ」

 

「でもそれって遠回しに海ディスってるよね」

 

「ち、違…くはないし誤解でもないのです！！」

 

「お前〜！！」

 

めがみさまはスイカの種をぷぷぷっとマシンガンみたいに飛ばしてきました。

 

「うわーん！！きちゃないのですー！！」

 

「神聖な女神のタネマシンガンが汚い訳ないだるぉ！？有難く受け止めろや！！」

 

「やなのですぅー！仕返ししちゃるのですぅー！」

 

「やーい下手くそぉー！」

 

「ぐぬぬー！！」

 

​

 

――――遊び倒してすっかり辺りが暗くなりました。そろそろ今日は帰るんだろうなと、ぼくは月明かりに照らされた海を見つめていました。

 

昼間とは打って変わって、真っ黒に見える海。綺麗だった青が、今は見えません。夜の闇に溶け込んだせいか、全てを飲み込むような雰囲気を醸し出しています。でも不思議と怖くはなくて。めがみさまの瞳に似てるからかな。

​

 

「レンー」

 

「はいなのです！」

 

「線香花火しようぜ」

 

「わあ！良いですね！やりましょう！」

​

お母さんが好きで、昔よく一緒にやったっけ。ぼくはじっとするのが苦手だったので、勝負したらいつも負けましたけど…それも良い思い出です。

​

めがみさまに手渡された線香花火の束から一つ抜いて、ぼくはしゃがみます。点火待ちの姿勢。めがみさまは正面で胡座をかいています。おっさんみたいでちょっと面白いです。

 

「じゃ、やりますか〜」

 

「せっかくなので勝負しましょ！」

 

「いいよん」

 

「やった！先に落ちた方が負けですからね！」

 

「あーいよ」

 

ふっふっふ。きっとめがみさまは誰かと線香花火勝負なんてした事無い筈！めがみさまには悪いけど、ここは経験者のぼくが圧勝ですかね〜！

 

 

惨敗しました。

 

 

「次は花火大会行くかー」

 

「どかんとあがるやつですか？」

 

「そうそう。自分でやろうと思えば造作もないけど、人間が作ったものを見るのも一興かなって」

 

「行きたい行きたい！」

 

「決まりだね」

 

線香花火のささやか感や手のひらに収まるような可愛らしさも好きですが、空一面を覆う大きな花火も圧巻で好きです。うるさいから耳塞がないと見れないけど。

​

 

 

片付けが終わって、いよいよ帰る雰囲気になった時。

 

めがみさまはノートみたいなものをポンと作り出して、それをぼくに握らせながら言いました。

 

「ボクからの宿題」

 

驚いて言葉も出ないぼくに、めがみさまは微笑みます。

 

「この絵日記を、楽しい思い出で埋める事。ちなみに拒否権はないからなー」

 

「めがみさま…」

 

感動のあまり思わず泣きそうになってしまったけど、心配は掛けたくなかったので、グッと堪えて…ぼくはおどけてみせました。

 

「し、死んでも宿題があるなんて〜！」

 

「あはは！甘いよレン！」

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​

――――ああ。こんな毎日が続くなら、ずっと夏休みだったらいいのに。

 

​

 

教会に帰って、ぼくはめがみさまに貰ったクレヨンを使って、早速宿題に取り掛かりました。ステンドグラスから差し込む光を明かりにして、その下に座り込んで…。

 

『今日は、マブダチと海に行きました――――……

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